空气冷却器是利用空气冷却热流体的换热器。管内的热流体通过管壁和翅片与管外空气进行换热，所用的空气通常由通风机供给。空气冷却器可用于冷却或冷凝，被应用于炼油、石油化工塔顶蒸气的冷凝；回流油、塔底油的冷却；反应生成物的冷却；循环气体的冷却和电站汽轮机排气的冷凝。工作压力可达69兆帕。但耗电量、噪声和占地面积均大，冷却效果受气候变化影响较大。

空气冷却器简称空冷器，以空气作为冷却剂，可用作冷却器，也可用作冷凝器。空冷器主要由管束、支架和风机组成。空气冷却器热流体在管内流动，空气在管束外吹过。由于换热所需的通风量大，而风压不高，故多采用轴流式通风机。 

管束的型式和材质对空气冷却器的性能影响大。由于空气侧的传热分系数小，故常在管外加翅片，以增加传热面积和流体湍动，减小热阻。空冷器大都采用径向翅片。空冷器中通常采用外径为25mm的光管，翅片高为12.5mm的低翅管和翅片高为16mm的高翅管。翅片一般用热导率高的材料（常用的是铝）制成，缠绕或镶嵌到光管上。

为强化空气冷却器的传热效果，可在进口空气中喷水增湿。这样既减少了空气温度，又增加了传热系数。采用空气冷却器可节省大量工业用水，减少环境污染，减少基建费用。在缺水地区，以空冷代替水冷，可以缓和水源不足的矛盾。